Полет на Марс или история полосатого тигра - гл. 4.

Глава 4. Ночь перед стартом

Три дня весь экипаж космического корабля занимался укладкой вещей и припасов в аппарат. Лось велел. Это, чтобы все знали, где и что лежит. Внутри корабль был отделан кожей. Под этой кожей спрятаны полости и шкафы для хранения личных вещей, оборудования и припасов. Чтобы было удобно передвигаться по стенам - везде были приклепаны ременные петли для рук.

Мне лазать по стенам корабля не разрешили, Мстислав Сергеевич боялся, что я всю кожу когтями порву. Поэтому мое участие в погрузке ограничились перетаскиванием моей солонины к люку, а укладывал ее в корабль мой дрессировщик. Паоло привез и уложил в аппарат свою двустволку "Пипер-Боярд" с охотничьим патронташем, а револьвер носил подмышкой в наплечной кобуре.

Инженеру Лосю тоже выдали наган в кобуре. Посыльный из ЧК привез нам три трехлинейные винтовки системы Мосина для защиты корабля от иностранных шпионов. Люди расписались в его ведомости о получении оружия. Он же взял у новых членов экипажа, кроме меня конечно, подписку о неразглашении гостайны, т.к. конструкция двигателей космического аппарата и состав топлива являлись государственной тайной!

Но больше всего нас удивил Гусев, когда вместе с извозчиком потащил из пролетки в корабль свой тяжеленный окованный железом сундук с вещами. Сундук был огромен. Инженер Лось запротестовал, что такой большой предмет в полостях для вещей его корабля не поместится. Пришлось Гусеву открыть сундук и перетаскивать все вещи из него в шкафчик под кожаной обивкой. На дне сундука оказался пулемет "Максим" и шесть жестяных коробок с патронными лентами. На вопрос Лося: "Зачем?" - Гусев сказал: "На всякий случай... Не пропадать же добру?" Лось согласился. Гусев комиссар, ему виднее.

Пулемет "Максим" Гусев привез с гражданской войны. До службы в коннице Буденного, он был анархистом. Как он пулемет из Малороссии в Петроград вез - непостижимо для ума, патрули на вокзалах везде. Но анархия - мать порядка! Провез-таки он в сундуке по железной дороге "Максим" и ленты к нему! Выяснилось, что весь 19-й год летал Алексей Гусев на своей резвой тачанке с вороными конями по малороссийским степям в рядах Повстанческой армии под командой Нестора Ивановича Махно - под черным знаменем с белым черепом и костями бил под Гуляйполем австрогерманцев, петлюровцев, деникинцев и прочих ненавистных врагов трудового крестьянства, а потом закопал он пулемет в укромном подвале и к красным подался. А после госпиталя и демобилизации откопал свой "Максим" и в Питер уехал, подальше от Гуляйполя, чтоб местные в ЧК не донесли.

К вечеру 16 августа погрузка корабля завершилась. Славно мы поработали, даже я, тигр безрукий, помогал всем, чем мог. Инженер сказал, что строительные леса вокруг аппарата и крышу сарая рабочие без нас уберут и отправил экипаж по домам. Он велел нам всем отдохнуть перед полетом и явиться в мастерскую к десяти утра 18 августа, за два часа до старта.

Следующий день я слонялся по двору дома туда-сюда и не мог найти себе место, чтоб полежать. Нервы! Как полетим? Что там ждет? Мысли весь день крутились в голове, это были неопределённые и тревожные мысли. Люди они люди, они наукой своей сильны. Но наука их часто сбои дает. А если аппарат взлетит и бахнется обратно на Землю? Из-за ошибок в расчётах или из-за разгильдяйства рабочих? Мокрого места от тигра не останется!

Шансов выжить при аварии у меня больше, чем у людей - тигр крепче сделан. Говорят, у кошки девять жизней! А тигр - это большая кошка, значит, у меня тоже девять жизней. Но если из космоса на Землю упасть - у всех шансы выжить нулевые.

Инженер говорил, что если что-то не так пойдет и аппарат падать начнет на Марс - мы до поверхности планеты не долетим. Раньше сгорим, ещё в атмосфере. Ой, не хочется мне гореть в атмосфере! Но я же цирковой тигр. К опасностям привык, к огню привык. Думаете, тигру в огненное кольцо прыгать не страшно? Еще как страшно! Но ведь прыгал же я в этот огонь.

Вечером, когда дрессировщик запер меня в клетку на время сна, сразу заснуть я не смог. В мыслях крутились картины прошлого. Мать облизывала меня своим шершавым языком, а моя полосатая сестра сосала молоко из ее груди, отпихивая меня от сосков с молоком в сторону всеми четырьмя лапами. Тайга, капкан и боль в лапе. Мама пыталась защитить меня, но ее убили выстрелами в упор. И вот охотник с брезентовым мешком за плечами, в котором мне нечем дышать и я пытаюсь разорвать мешок, связанными веревкой лапами, а он не рвется. Свобода, как жить без тебя? Деревянный ящик с круглыми дырками для воздуха в багажном вагоне и стук колес на стыках рельсов - мой долгий путь от захолустного Владивостока до столичного Санкт-Петербурга.

Цирк Чинизелли! Клетка-тюрьма, мясо три раза в день и знакомство дрессировщиком. Тренировки, огненное кольцо, арена, слава и овации восторженных зрителей. Учеба, учеба и учеба. Первая прогулка с дрессировщиком по Литейному проспекту. Лошади, запряженные в повозки, встают на дыбы, когда видят меня! Новый номер. Первые гастроли и первая любовь: полосатая, гибкая, нежная - желтоглазая страсть моя! Как же я скучаю по тебе, милая моя тигрица! Наверное, у меня есть дети, которых я никогда не видел. И опять учеба. И опять гастроли по городам Российской империи.

Новые знания! Буквы, буквы, буквы, из которых я складываю слова. Я учусь считать и выполнять арифметические действия. Я учусь складывать слова из картонных карточек. Я учусь понимать речь людей. И вот Император Николай II с цесаревичем Алексеем и юными Великими княжнами, живыми еще, не расстрелянными большевиками в Екатеринбурге, сидят в царской ложе Санкт-Петербургского цирка и смотрят, как я прыгаю в огонь, как я на арене цирка складываю из картонных карточек с нарисованными буквами три слова: "Боже Царя храни!" Как они тогда хлопали мне в ладоши и смеялись! Они радовались так искренне: девочки-подростки и их маленький братик - наследник российского престола, очень больной и несчастный ребенок. И после циркового представления они вместе с отцом пришли к моей клетке за кулисы, чтобы поговорить с умным тигром. Зачем их всех убили, этих детей? Зачем убили их папу с мамой? Что такое смерть? Как им там? Где они теперь? Если смерть, что потом?

Я не спал и не спал. В темноте неба горели звезды, одна из них - Марс! Я смотрел на звезды и они не пугали меня. Люди страшнее звезд. Звезды не убивают так жестоко, как люди. И у них нет отрекшихся от престола многодетных царей, которых можно убить, и чекистов, которые могут расстрелять детей. А если и убивают кого-то звезды, то сразу, без мучений и боли. Звезды лучше людей - они не имеют разума. Разум - это зараза, которая поражает сначала животных, а потом и целые планеты. Я тигр, который инфицирован разумом, им заразил меня мой дрессировщик, как же я ему благодарен за это!

Как же интересно все-таки быть разумным существом! Многие люди - не разумны, у них есть разум, но он спит. Им лениво думать. Мало быть разумным, нужно быть еще и любопытным, тогда жить интересно. А тигры - это очень любопытные существа. Именно поэтому, я хочу лететь к звездам в космос, хочу на Марс, меня подталкивает любопытство, я хочу узнать, что там и как там. Размышляя, я не заметил, как заснул.

Продолжение следует.