#...Внимание, жители острова! С завтрашнего дня будут проведены тестовые испытания новой модели небосвода. Просим вас соблюдать технику безопасности. Погибшие в ходе несчастных случаев будут занесены в списки Комитета…#
Семьсот восемь, семьсот девять, семьсот десять…
#...Помните, компания Ом-Дез-Пресс заботится о вашем благополучии и стремится избежать бессмысленных смертей…#
Семьсот тридцать четыре, семьсот тридцать пять…
#...погибло в прошлом году из-за нарушения требований безопасности. Что в три раза превышает число казнённых по решению Комитета и вдвое – число добровольно упокоившихся с разрешения Комитета. В связи с этим президент компании Ом-Дез-Пресс, глубоко уважаемый…#
Восемьсот два, восемьсот три, восемьсот четыре…
#...Помните, компания Ом-Дез-Пресс заботится о вашем благополучии и стремится избежать бессмысленных смертей…#
Восемьсот шестьдесят один. Можно и отдохнуть.
Пара сантиметров сырого асфальта – и начинается пустота. Если вы человек верующий, то Пустота. Суть от этого не меняется.
Прошло уже восемь лет с тех пор, как к нашему городку стали подступать границы пустоты. Чёрная, как сама плоть Вселенной, она медленным пируэтом взяла нас в кольцо и теперь, подобно удаву, медленно его сжимала.
Прошло уже полгода с тех пор, как я каждое утро выходил из дома и прогуливался от северного полюса нашего крошечного мирка до южного. По началу это занимало полдня. И каждый день я, словно бухгалтер, подводил итоги и сравнивал дебет с кредитом.
Вчера я сделал восемьсот восемьдесят восемь шагов. По этому поводу мой приятель даже устроил праздник. «Юбилей!» - кричал он. «Наш мирок достиг символического значения, это что-то, да значит» - смеялся он. Вчера так ничего удивительного не произошло.
Сегодня кто-то не досчитается ещё примерно семнадцати метров тротуара. А, значит, кто-то не досчитается своего дома, своих близких, своего мира.
Первое время стояла дикая паника. Жители города стремились перенести свои жилища ближе к центру мироздания и каждый день с ужасом взирали на стену черноты, кусок за куском глотающую их родные земли.
А потом пришла корпорация Ом-Дез-Пресс. И всё как-то успокоилось. И то, что не желало – тоже успокоилось, благо Комитет умел подкрепить свои слова быстрым и эффективным делом.
И теперь на каждом углу весят динамики, из которых сухой женский голос рассказывает нам о желании корпорации помочь нам и о новых методах противодействия пустоте.
Они поставили свой офис в самом центре города. Высокий, жуткий и неприступный, он служил великолепным символом нового времени и новых в нём порядков.
Только всё это ни черта не помогало…
Часы показывали поддень, телевизор показывал отражение кактуса на подоконнике а лицо моего друга показывало, что он больше не в силах сдерживать какую-то ужасно важную новость. Поэтому мне пришлось побыстрее внести дополнения в весящий на стене график и усесться за стол.
С тех пор, как мы стали жить под одной крышей, появилась традиция: я уходил утром на прогулку, потом возвращался, делал пометки и только тогда мы начинали общаться. Как и все традиции эта не имела ни смысла, ни причины, но выполнялась неукоснительно.
- Слышал?! Нет, ты это слышал?
Глаза горят, волосы взъерошены, дыхание учащённое – вылитый Петька из анекдота, сейчас крикнет, что «белые идут»... Ему бы в актёры пойти, да последний театр канул в пустоту около двух месяцев назад.
- О чём?
- О том, что эти полицаи хотят запустить новый АПВЭ! Им что, «могилы инженера» мало, они хотят весь квартал снести?
- А что ещё делать?
- Ну…
В очередной раз разговор зашёл в тупик. Как и всегда, когда речь заходила о испытаниях, проводимых корпорацией. Всем они не нравятся, но ничего лучше «молиться и наплевать» больше никто не мог предложить.
- Ну… Да ты хоть знаешь, куда они новый генератор примостили? На свою собственную крышу! Да если опять рванёт, от половины населения и пепла не останется. Центр, как-никак.
- А что ещё делать? Или нам выйти на улицу и попробовать голыми руками, аки Моисей, разверзнуть тьму и вывести всех в царство вечного света? Пфф…
Молчание затягивается…
- Сейчас чай подам…
Помню, сколько надежд и амбиций вкладывали люди в первый АМВЭ. Это был в прямом смысле луч света в тёмном царстве. Корпорации пророчили роль спасителей мира и просто великих героев. Не срослось.
АМВЭ – Аппарат Противодействия Вселенской Энтропии – был разработан в мрачных казематах Ом-Дез-Пресс и предназначался для создания поля, которое могло бы остановить пустоту. Огромный генератор был установлен на окраине города и с помпой запущен одним пасмурным утром. Целых тридцать две минуты люди могли любоваться полупрозрачной стеной между нами и пустотой. А потом та смяла все барьеры, даже не заметив, и двинулась дальше.
А генератор от перегрузок закоротил и канул в историю, прихватив кусок города и кучу зрителей. С тех пор то место и зовут «могила инженера» в честь поверья, что по ночам в кратере появляется призрак главного инженера, обслуживающего генератор, и бормочет что-то вроде «ламповый надо было делать».
С каждым днём темнело всё раньше. Все знали, что приближается зима, но складывалось неприятное впечатление, что это пустота начала воровать у нас свет. А скоро и за тепло примется.
Секундная стрелка завершив свой круг , прихватила с собой минутную и ознаменовала десять часов вечера.
#Внимание жителям города! Объявляется комендантский час. Находиться на улице строго запрещено – нарушители будут внесены в списки Комитета…#
Ну нельзя так нельзя. Спокойной ночи, мир.
Когда пустота подошла к черте города, места для жилья уже не хватало. Могла начаться новая волна беспорядков и тогда корпорация вынесла своё самое знаменитое постановление – решение о создании списков Комитета. В них вносились все преступники, оппозиционеры и просто «лишние».
Каждую субботу очередной конвой из десяти «членов клуба» отправлялся в пустоту. Жить сразу стало просторно и страшно.
Потом конвои стали забирать по двадцать человек. Потом по тридцать. А потом в списки стали заносить ещё и тех, кто выражал своё недовольство действиям корпорации или просто попадался под горячую руку. Неудавшиеся спасители мира большого стали богами маленького.
Восемьсот сорок. График сделал резкий шаг вверх. Видимо, пустоте кусок кажется уже достаточно маленьким, чтобы проглотить его разом.
Люди в панике. Все сидят по домам и молятся/напиваются/плачут. На сегодня намечен первый запуск нового АМВЭ, так романтично именуемого «небосводом». Генератор стоит прямо в центре города, а к краям жаться ещё страшнее. Деться некуда + плохое предчувствие + отсутствие гарантий безопасности от корпорации = паника. Вот такая социальная арифметика.
С самого утра прохожие могли любоваться торчащей из крыши офиса Ом-Дез-Пресс огромной антенной. У меня она вызывала ассоциацию с фигурой Атланта, что должен был взвалить на плечи «Небосвод» и не дать ему рухнуть. Как по мне, Атлант выглядел слишком хилым. Вся эта идея выглядела хило.
#Внимание, жители города! Начинаются испытания нового небосвода…#
Они даже произносят это слово без кавычек. Для корпорации «Небосвод» - уже часть мироздания.
9:26. Мыльный пузырь поля появился беззвучно. Над городом пронёсся вздох облегчения.
9:41. Пустота дошла до поля. Город снова затаил дыхание.
9:41 + пара секунд. Поле не выдержало. Оно с треском проломилось и исчезло, оставив на прощанье погибающему миру запах озона.
А ещё через мгновенье в центре города вспыхнула звезда. Грохот и яркий свет залили всё вокруг. В моей голове кто-то нажал кнопку «выкл.»…
Ой-е… Голова болиииит…
Стену дома снесло, словно гигант откусил кусок от здания. Ха! Не гигант, так «Атлант», не удержавший свой небосвод. Давно мечтал о таком большом окне.
На офис Ом-Дез-Пресс приятно было смотреть. Здание разворотило, будто в мгновение ока пьяная рука превратила бутылку в «розочку». Зато и весь остальной город вписывался в общий архитектурный стиль «а у нас в квартире газ».
Движение пустоты стало заметно невооружённым взглядом. Она не ела, она глотала улицы, дома, районы, судьбы. Коничива, Армагеддон! Ты что-то задержался, мы заждались…
#Дорогие граждане! Корпорация Ом-Дез-Пресс не справилась с возложенными на себя обязательствами. Просим прощения. Свои жалобы вы можете отослать по следующему адресу: Страшный Суд, кабинет №…#
#Дорогие граждане! Корпорация Ом-Дез-Пресс не справилась с возложенными на себя обязательствами. Просим прощения. Свои жалобы вы можете отослать по следующему адресу: Страшный Суд, кабинет №…#
Подавись ты уже…
#КРХХХ… ОМ-ДЕЗ… КХХХ… ПРРЕСС-ПРЕССС… ОМ-МАНЕ-ПАДМЕ-ХУМММ…#
Помер. Надо же, сработало. А если ещё раз? Эх, пивка бы, холодненького…
?
Ну, нет так нет. Жаждой страдать всё равно недолго осталось. На зависть всем физикам время и пространство иронично сплелись в лингвистический узел.
Проще говоря, жить осталось ещё километра полтора.
Самым удивительным была тишина. Хруст каменной крошки под ногами эхом разносился по нагим улицам. По старой привычке я продолжал считать свои шаги. Сто три, сто четыре, сто пять…
Жаль, конечно, но зато какой яркой оказалась последняя секунда цивилизации! До сих пор круги перед глазами. Вот и главный офис наших «спасителей» весело пляшет в цветной мозаике моего сотрясения. Может даже мозга. Огромная, чёрная и вся из себя важная некогда громада растеряла весь свой напускной гротеск (и несколько верхних этажей) и ныне навивала лишь лёгкую грусть, подобно той, которую испытываешь, глядя на опадающие по осени деревья.
Только вот весны, судя по всему, не предвидится.
Интересно, Ом-Дез-Пресс так сильно верят в чистоту помыслов человеческих или это «Атлант», уходя, открыл дверь? А у них тут уютно. Фикусы там разные в горшках, картинки на стенах… Ну, на оставшихся стенах.
Видимо, в приёмной мною никто не займётся. А я ведь даже, ради приличия, постучал! Лааааадно, пойдём дальше. Фикусы, фикусы, фикусы…
Лестница. С надёжными металлическими перилами, рифлёными ступеньками и кинематографично красным светом настенных ламп. На долю секунды я уподобился Гамлету и размышлял «наверх иль не наверх?». С одной стороны начальство любит селиться повыше, дабы даже в пространственном отношении доказывать окружающим свою начальственность. С другой – если кто и мог остаться в живых после, хех, эксперимента, так это бравые жители заполненных фикусами подземелий.
Уговорили, вниз.
Этаж -1. Нерестилище офисного планктона. И снова ни единого человека, даже маленького кусочка.
Этаж -2. Столовая. С (эх…) пустыми кастрюлями. Надо ли уточнять, что количество встретившихся мне живых организмов (за исключением фикусов) вовсе не возрасло?
Этаж -3. Ну, вполне возможно, лаборатория. Не будь я неизлечимо болен гуманитарным складом ума, наверное, пришёл бы в восторг от обилия ЭВМ, графиков, схем и пепельниц. А так порадовало лишь отсутствие угадайте чего.
Этаж -4. О, а вот это уже интересно. Огромные двери из даже на вид дорогого дерева, ковры, вычурные бра. В таких роскошествах обычно и загнивают поганые буржуины из руководящей верхушки (или тут уместнее будет – «низушки»?).
Тук-тук. Тук. Тук-тук-тук-пинок.
Ну ладно, я вхожу.
Даже и не буду упоминать режущее глаз богатство убранства. Уверен, в подобных помещениях пузо с лицом растут независимо от рациона.
- Кхм-кхм.
Ну вот, а ведь так хотелось встретить смерть в чистых штанах…
- Могу я вам помочь?
С высунутым языком оглядывая кабинет, я даже и не удостоил вниманием господина в огромном, нависающем над всем миром, кресле.
- Любезнейший, ау! Я – весьма занятой человек и не стоит тратить моё время на игры в гляделки.
- О. Прошу прощения, я просто…
- Вы просто что? Просто проходили мимо и решили заглянуть на секретный объект поболтать? Ну, знаете ли…
На секунду мне даже стало стыдно за своё поведение. А потом – стыдно за то, что стало стыдно от слов этого сноба!
- Господин…
- Зовите меня Директор.
- Спасибо. Господин Директор, в этот знаменательный день я решил, наконец, зайти к вам и без-воз-мез-дно (то есть даром) получить от вас ответы на некоторые вопросы!
Дядю чуть удар не хватил… Его очки, словно испугавшись выпученных от удивления глаз, полезли на лоб.
А в следующее мгновенье господин Директор разразился громким смехом.
- Каков нахал! Ну, да так и быть, в силу того, что ты являешься моим юбилейным первым посетителем я отвечу на три твоих вопроса.
Три вопроса? «А сколько вы получаете?». Блин, нашёл время. «Мы все умрём?». Ха! Ну, тогда…
- И что теперь? Мне не верится, что у вас не осталось запасного плана.
Господин Директор встал, и, протирая очки, обошёл стол.
- К моему превеликому сожалению – нет. АПВЭ-37 был нашей последней надежной. И, с его, так сказать, неудачей Ом-Дез-Пресс решили свернуть любую деятельность на территории вашего города.
- То есть как – свернуть? Неужели вы можете отсюда убраться?
- Конечно, дорогой мой! Так же, как и пришли сюда. Или ты думал, что наш офис здесь сам вырос, как гриб? Весь персонал уже давно в пути, и только я, подобно капитану тонущего судна, последним покидаю борт.
- Тогда…
- Внимательнее, дорогой мой. Это последний вопрос. Задай его с умом.
С умом. Будто я сам не знаю…
- Тогда скажите: что же такое Пустота?
- Пустота, милый мой, или как её зовут у нас – Трансцендентальная Коллапсация, это… Скажем так, Пустота – это то, что ждёт нас после смерти. А вот, кстати, и она…
Ухоженный палец ткнул в стену за моей спиной. Точнее, в то место, где когда-то была стена. Теперь на её месте была, как соизволил пояснить мой собеседник, Трансцендентальная Коллапсация. В испуге я оглянулся на Директора, но… Но, как и следовало ожидать, его уже не было. Практически. Тонкий, призрачный силуэт ещё теплился на его месте.
Ну уж нет, дорогой мой, так просто ты не отвертишься! С криком, в котором выплеснулся весь мой страх и гнев, я прыгнул на облачко-Директора.
И мир как-то сразу потемнел…
Триста восемь, триста девять, триста десять…
Старые мысли, старые привычки. Они успокаивают. Когда межушное пространство занято знакомым и простым делом, мысли унимают бег и в этом ментальном штиле каждая идея возникает и исчезает с размеренностью метронома.
…вправо…
Я точно успел его поймать. Моя рука, это точно, бульдогом вцепилась в его. Точно-точно.
…влево…
Тогда где я? Этот старый хрыч говорил что-то о эвакуации персонала.
…вправо…
Но здесь явно меньше людей, чем должно.
…влево…
Здесь вообще всего гораздо меньше.
Я шагал по улице. В чём я в тот момент точно бы уверен, так это в том, что шёл я по самой настоящей улице самого настоящего провинциального городка с самыми настоящими фасадами зданий по сторонам.
Но стоило лишь отвести взгляд от серого, потрескавшегося под тысячами ног профессионального пешехода – времени, асфальта, как глаза начинали истерично просить мозг о больничном.
За контурами до боли знакомого урбанистического пейзажа начиналась… кончалось… было пусто. Точнее – Пусто.
Влево – триста сорок, вправо – триста сорок один, влево – триста сорок два…
В голове звеняще пусто. Если вспомнить, что психика – это отражение действительности, мой мир нынче был на удивление объективен.
И ни-ко-го.
Как и… всегда? А много ли людей я помню?
Ну, господин Директор – это раз.
…Появившийся из ниоткуда и ушедший в никуда…
Ну, мой сосед и друг, рубаха-парень – это два.
…Только почему ни его имени, ни лица я вспомнить не в силах? И куда он исчез после взрыва АПВЭ?..
А ещё, ещё, ещё… Ведь кто-то же был! Продавцы, бармены, псы корпорации! С одними я общался, с другими дружил, с некоторыми – спал, в конце-то концов! Ни имён, ни лиц. Я даже не помню дней, предшествовавших приходу Пустоты! И сейчас, когда с окружающего мира содрали фон и смыли лишние краски, в этих интерактивных декорациях отпала необходимость.
Остались лишь я, дорога и метроном-счётчик в голове. Всё, что эти дни составляло мою жизнь.
Дорога подходила к концу. Впереди уже маячил ставший почти родным обрыв в темноту.
Четыреста семь, вправо-влево, четыреста восемь…
Всё. Кончился. Сухо и без пафоса можно сказать – мир кончился. А впереди было лишь то, «что ждёт нас после смерти»…
Четыреста девять…
…Стол, покрытый красной скатертью. На нём цветы, чайник, чашки. Смех, смех, смех…
…Вдруг птица резко падает вниз, и у ничего не подозревающей жертвы не остаётся шансов. Заячья тушка безвольно повисает в когтях хищника…
…Ха, и ничего я не пьяный!..
…«то, что ждёт после смерти»…
- Транс-цен-ден-таль-на-я Кол-лоп-са-ци-я. Ну и выдумщик же этот твой Директор! Хех-кхех-кхе.
Смешок старика перешол в хриплый кашель.
- Ну а, с другой стороны, не бросать же тебе всю правду в лицо? Мы, друг, профессионалы, мы так не делаем. Как-никак уже двадцать три года стажа!
Как темно здесь! Ужас!
Упс…
Идиот.
Ну, да. С открытыми глазами – поярче.
Я лежу на деревянном полу, в деревянной хижине с деревянной мебелью. Единственным лишённым целлюлозной природы объектом здесь был… ну, именно таких персонажей и зовут почтенными старцами.
Так, глаза работают. Теперь – рот.
- Простите, а вы кто?
- Ох-ох, как это невежливо с моей стороны. Меня зовут, скажем, Морфей. Да, думаю, подойдёт. Кха-кхамм…
- Морфей? Это тот Морфей, который…
- Нет, это тот Морфей, который я.
Никогда не слышал более аргументированного объяснения.
- Что ж. Видимо, пришло время обстоятельно тебе всё рассказать.
Корпорация Ом-Дез-Пресс появилась 23 года назад, когда родной их мир начал разрушаться под напором Пустоты. Все их попытки противостоять этой силе провалились («как того и следовало ожидать» - добавил Морфей, - «не доросли ещё»). Тогда, собрав весь свой научный и технический гений, корпорация ушла в ближайший пласт бытия, где и стала разворачивать свои силы в ожидании Пустоты.
Мир за миром исчезал, мир за миром принимал Ом-Дез-Пресс. Очередным «перевалочным пунктом» стал и мой дом. Когда же я прыгнул на загривок Директору, остаточным импульсом меня отбросило на один из «не переваренных» пока кусков какого-то из городов.
А потом я оказался на пороге хижины Морфея.
- И самое печальное во всех их мытаниях, малыш, это то, что никакого смысла они не имеют. И Директор прекрасно это знает, но всё равно пытается пробить стену головой.
- Нет смысла? Почему?
- Да потому что эти миры ушли туда, откуда появились, и уничтожены они были их Создателем.
- Создателем?
- Да, именно так, с большой буквы.
Мы медленно шли по аллее перед его домиком, окружённые деревьями и цветами любых, даже самых фантастических, мастей.
- Он рождал их, переживая свою, маленькую, смерть и убивал, возвращаясь вновь.
Мы подошли к выложенному из камня колодцу типа «дыра в земле».
- Ты порождал…
- Что?!
Морфей удивительно ловким и сильным для своего тела движением толкнул меня в спину. Последнее, что я услышал, было добродушное, по-старчески хрипловатое «Пора вставать»…
Будильник нещадно ворвался в мои грёзы. Сволочь.
Я с превеликим трудом открыл глаза и стал наблюдать, как секундная стрелка спешит на встречу с минутной.
…Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…
Я опять никак не мог вспомнить, что же мне снилось. Я вообще никогда не запоминал своих снов. Их будто поглощала пустота, через которую я возвращался в реальный мир.
Там, где время и пространство в очередной раз скрестили свои клинки.
Там, где мысль возносит человека до божественных высот.
Там, где слово твёрже камня, а гранит мостовых лежит зыбкой дымкой.
Там, где кончается «я» и рождается «всё».
В моей голове…